Heidi Astrup

Playmakeren, kulturbæreren og den stille autoritet

Heidi Astrup er en af de mest markante skikkelser i dansk kvindehåndbolds historie. Som playmaker var hun i mere end et årti blandt ligaens mest toneangivende spillere, og hendes navn er uløseligt forbundet med Viborg HK’s transformation fra ambitiøs provinsklub til europæisk stormagt. I 2012 blev hun kåret som Viborg HK’s største damespiller i klubbens første 25 år med kvindehåndbold på topniveau (1987–2012). Hendes karriere er historien om overblik, teknik og kompromisløs professionalisme – og om en spiller, der gik forrest uden at råbe højt.

Opvækst og de første skridt

Heidi Astrup er født og opvokset i Viborg og begyndte at spille håndbold i Viborg HK i 1979. Hun voksede op i klubbens miljø og trænede sig gennem ungdomsrækkerne frem til senior-niveau. Allerede i en ung alder blev hendes særlige spilforståelse bemærket. Hun havde et naturligt overblik, en udpræget håndboldintelligens og en evne til at læse spillet, som skilte hende ud blandt jævnaldrende. Som ungdomsspiller var hun en del af Brian Lyngholms succesrige landshold, der vandt bronze ved U-VM i 1991. Turneringen blev et tidligt vidnesbyrd om en generation, der var på vej frem – og om Heidi Astrup som en central figur i den.

Viborg HK – fundamentet

I 1989 rykkede Viborg HK op i Damehåndboldligaen, og her begyndte et langt forhold mellem klub og spiller. Med Heidi Astrup som fast omdrejningspunkt i bagkæden udviklede Viborg HK sig hurtigt til en magtfaktor i dansk kvindehåndbold. Hun blev spillets dirigent: playmakeren, der bandt angrebet sammen, fordelte tempoet og tog ansvar, når kampene skulle afgøres. Hendes spil var kendetegnet ved teknisk sikkerhed, skudstyrke og præcision. De knastørre standskud, det tætte samarbejde med stregspillerne og den høje træfsikkerhed på straffekast blev hendes varemærker. Samtidig havde hun en nærmest stoisk ro, som smittede af på holdet.

Kulminationen

Midten af 1990’erne og begyndelsen af 00’erne blev kulminationen på Heidi Astrups klubkarriere. Med Viborg HK vandt hun ni danske mesterskaber, to EHF Cup-titler og – som det absolutte højdepunkt – Champions League i 2006. Hun blev i 2001 kåret som Årets Håndboldspiller i Danmark og i 2012 som den bedste damespiller i Viborg HK gennem 25 år.

Landsholdet og de store gennembrud

Parallelt med klubkarrieren blev Heidi Astrup en fast del af det danske A-landshold, da Ulrik Wilbek overtog trænerposten. Hun var med i de første store internationale gennembrud og bidrog til, at Danmark etablerede sig blandt verdens bedste håndboldnationer. Hun var med til at vinde EM-guld i 1994 og 1996, VM-bronze i 1995 og OL-guld i Atlanta i 1996. EM-slutrunden på hjemmebane i 1996 blev dog også et smertepunkt. Trods en toneangivende rolle gennem turneringen blev hun sat af holdet til finalen og måtte se guldkampen fra tribunen. Efterfølgende meldte hun fra til landsholdet. Hun vendte først tilbage 11 år senere, da Jan Pytlick hentede hende ind til to afgørende VM-kvalifikationskampe i 2007. Astrup nåede samlet 104 landskampe.

Professionalisme og krav

Heidi Astrup var aldrig den mest højtråbende leder. Hun gik forrest gennem handling. Hun stillede krav til sig selv og til omgivelserne og var kendt for sin seriøse tilgang til træning og kamp. Hun var disciplineret, forberedt og kompromisløs i sin måde at arbejde på – og blev et forbillede for yngre spillere, der kom ind på Viborg-holdet i 1990’erne. Internt i truppen havde hun også en social rolle. Hun var ukompliceret, jordnær og inkluderende – og tænkte på fællesskab, fremfor status og titler.

Udland, afstikkere og tilbagevenden

I sæsonen 1997-1998 spillede Heidi Astrup i den japanske klub Chateraise, men vendte undervejs kortvarigt hjem for at hjælpe et Viborg-hold i krise. Fra 1999-2000 var hun igen på kontrakt i Viborg, hvor Ulrik Wilbek var vendt tilbage som cheftræner. Astrup fik en central rolle på et hold, der vandt både DM-guld og EHF Cup. I 2003 skiftede hun til Aalborg DH, men vendte endnu en gang hjem til Viborg HK i 2005. Med udgangen af sæsonen 2006-07 stoppede hendes aktive karriere.

Comeback og fortsat loyalitet

I 2014 gjorde Heidi Astrup et opsigtsvækkende comeback som 42-årig, da et skadesplaget Viborg-hold havde brug for hjælp. Hun sagde ja uden tøven og trådte igen ind på banen i grøn trøje – som den loyale klubspiller, hun altid havde været. Efter karrieren har hun fortsat haft tilknytning til Viborg HK, blandt andet som assistenttræner og i administrative funktioner.

En stille legende

Heidi Astrups betydning kan ikke alene måles i medaljer og kampe. Hun var en kulturbærer. En spiller, der viste, at intelligens, disciplin og loyalitet kan være lige så afgørende som fysik og fart. Hun var orkesterlederen, der fik andre til at spille bedre – og som var med til at definere en epoke i både Viborg HK og dansk kvindehåndbold. Hun var ikke den, der råbte højest. Men hun var én af dem, der satte de dybeste spor.